"La firma appare sul giornale tenuto nella bocca di un serpente (lo spirito del male, o della Terra). Il grande dipinto fu commissionato da Filippo II, alla fine del 1570 o all'inizio del 1580, per la cappella del Santo nella chiesa dell'Escorial. Il primo riferimento è l'ordine del Re al Priore, datato 25 aprile 1580 per fornire all'artista materiali, 'specialmente ultramarini', per consentirgli di eseguire la commissione data qualche tempo fa. El Greco aveva chiaramente già deciso il colore dominante per il dipinto. Il dipinto fu completato entro il 16 novembre 1582, quando fu consegnato all'Escorial. La commissione fu probabilmente sollecitata dalla morte di Navarrete nel 1579, che lasciò incompiuta la maggior parte della sua commissione per fornire dipinti per i trentasei altari della chiesa. Il dipinto non soddisfava il re, Cincinato fu incaricato di dipingere un sostituto della cappella e El Greco non ricevette altre commissioni dal re. La storia di San Maurizio (un leggendario santo guerriero, il comandante della 'Legione Theban', truppe romane di Tebe in Egitto, che servì ad Agaunum in Gallia (St-Maurice en Valais) nel III secolo) narra che i soldati, all'istigazione di Maurizio, rifiutarono di partecipare a certi riti pagani. Furono puniti dall'imperatore Massimiliano Ercoleo prima per decimazione e infine per il massacro all'ingrosso della legione. Maurice e i suoi colleghi ufficiali furono giustiziati nell'A.D. 287. L'autenticità della storia è dibattuta. Il soggetto del martirio del Santo soldato con le sue legioni, per il suo rifiuto di adorare gli dei pagani. era appropriato per l'Escorial, il vero centro della crociata per la Fede. Questo tema esprime la convinzione di fede che ha ispirato la crociata; l'allegoria della Santa Lega, lo spirito militante della crociata stessa. Si esprime il carattere estatico di questa 'invitazione alla morte' (Ortega y Gasset). Il lato fisico del martirio non è enfatizzato, non è più che simboleggiato dal piccolo gruppo sulla sinistra che comprende l'unica figura martire, la figura, nella posa del suo Cristo del Battesimo, in attesa del martirio e della grande figura in retro-vista del carnefice. L'impressione delle file dell'esercito del Santo in attesa del martirio è simile a quella della moltitudine in adorazione nell'adorazione del Nome di Gesù. I due dipinti sono collegati in composizione, e nella loro espressione di fervore devozionale. Il gran gruppo di San Maurizio e i suoi compagni deve molto allo stile di figura eroico di Roma. Non vi è tuttavia alcuna enfasi sul peso o sul volume. Non c'è nemmeno enfasi sulla profondità spaziale".